ДОЧЬ БОЛОТНОГО ЦАРЯ (Продолжение)

9. Исцеляющий лотос

В то утро аисты собрались,
Чтоб на зиму лететь на юг,
Но вот один из них, взвиваясь,
Все облетал болота вкруг.

И, вдруг, он кинулся стрелою
К гнезду, взяв перья лебедей,
Он скрылся за туманной мглою,
Стараясь двигаться быстрей.

Он скинул белые одежды
К ногам принцессы, и она,
Вновь полная святой надежды,
Одела их на дочь сама.

Они взлетели, подняв ветер,
Что засвистел среди болот,
И солнца свет, лучист и светел
Водил по небу хоровод.

В то утро викинга супруга
Видала очень странный сон –
Из лебединых перьев вьюга
Кружила, укрывая дом.

А в самом сердце той метели
Тянула Хельга руки к ней,
И тут же лебедем взлетела
Среди кружащихся огней.

Она проснулась с шумом крыльев,
И захотела проводить
В дорогу аистов, ей милых,
И им тоску свою излить.

Ведь с той минуты, как пропала
Вместе с пленником их дочь,
Она от горя так устала –
Заснула только в эту ночь.

Она пошла на двор, к колодцу,
Но замерла, взмахнув рукой –
Два лебедя играли с солнцем,
И шеи выгнуты дугой.

Ее завидев, лебедь малый
К ней подлетел, в глаза глядя,
Она же перья целовала,
Узнав любимое дитя!

Она сказала ей: «Я знаю,
Что мы не свидимся с тобой,
Тебе с надеждой доверяю
Мою любовь забрать с собой!

Я вижу, ты уже другая,
А я люблю тебя любой –
Когда-нибудь в цветущем рае
Мы снова встретимся с тобой!»

И вдруг, по крыльям лебединым
Скатилась горькая слеза,
А старший лебедь, шею выгнув,
Печально ей взглянул в глаза.

Он голову склонил пониже,
Как будто бы благодаря,
И к облакам взлетел повыше,
Где гасла ранняя заря…

Вот аисты взвились над лесом,
Прощаясь с родиной своей,
А с ними лебеди-принцессы
Кружили над травой полей.

И двинулись на юг всей стаей,
Летя вперед за вожаком.
А над курганом пролетая,
Взмахнула Хельга вниз крылом…

Но вот сменился лес песками,
Видны вершины пирамид,
И Нил своими берегами
На солнце радостно блестит.

И утопает средь деревьев
Прекрасный мраморный дворец –
Влетев в окно и сбросив перья,
Принцесса крикнула: «Отец!

Смотри, отец, я возвратилась,
И не одна вернулась в дом –
Я к жизни новой возродилась
С прекрасным лотоса цветком!»

И Хельга повернулась к деду,
Коснувшись лба его и рук…
Такого чуда мир не ведал –
Царь, почти мертвый, ожил вдруг!

Он обнял внучку крепко, нежно,
Прижав ее к своей груди,
И понял, как любовь безбрежна,
Что к ней приводят все пути.

Он эти годы ждал лишь чуда –
Мечтал увидеть дочь живой,
И клял себя, что в ту минуту
Ее пустил в тот край чужой.

И не о собственном спасенье
Он думал ночи напролет –
Считал минуты, ждал мгновенье,
Что радость встречи принесет.

И вот теперь на дочь меньшую
Не может насмотреться он –
Ей гладит волосы, целует,
Боясь, что это только сон.

На Хельгу, как на чудо света
Любуясь, нежно царь глядит –
Ее лицо, как луч рассвета,
Дворец печальный озарит!

Здесь много лет уже пустынно,
Ничей не раздается смех,
Среди ночей бессонных, длинных
Для сердца не найти утех.

Две старшие принцессы, к счастью,
Давно покинули дворец –
Предвидя страшное ненастье
За зло, что не простит отец.

И вот теперь прекрасный лотос
Расцвел зарей во тьме дворца –
И ласковый зовущий голос
Уже доносится с крыльца…

И царь, покинув сон покоев,
Впервые вышел на балкон –
Увидев снова песков море,
Был как мальчишка изумлен…

И воды Нила розовели
В закатном пламени живом,
Вершины пирамид алели
В прощальном вихре огневом!

Спускалась ночь… Пески звенели,
И холод жар огня сменил –
Лишь звезды дальние бледнели,
Блестел при лунном свете Нил. -

И вдруг, всего в одно мгновенье
К земле приблизился свет звезд.
А ветер хладным дуновеньем
Им крики птиц ночных донес.

А звезды вновь к земле клонятся,
Все ближе, ближе лучи их –
И Хельге стало вдруг казаться,
Что голос звал ее… и стих…

Она в полночном небе звездном
Лицо увидела Его,
Но догадалась слишком поздно –
Уже не стало ничего…

И слезы навернулись горько,
Но, чтобы не тревожить мать,
Украдкой их смахнула только
И, отвернувшись, ушла спать.

…Отец и дочь стояли рядом
И всматривались в неба даль,
Как будто бы хотели взглядом
Навек прогнать свою печаль.

Как будто пережить хотели
То, что в теченье этих лет,
Как сон, лишь мимо пролетело,
Оставив уходящий след…

Но лишь потерянные годы
Им омрачали этот день,
И пережитые невзгоды
На солнце свет бросали тень.

Наутро перед всем народом
Верховный жрец провел обряд –
Признав за Хельгой право рода,
Одев ей царственный наряд,

И диадема золотая
Легла на волосы ее,
Древнейший знак – змея литая
Вдаль смотрит, как в небытие…

…В знак благодарности сердечной
Велел царь сделать барельеф –
Чтоб аист в памяти жил вечно,
Став назиданием для всех:

Рисунок редкостно прекрасен –
Расправив крылья и паря,
Летит к восходу белый аист,
Вдаль разливается заря.

Там лотос стелется по кругу
Ковром цветущим черных вод,
Два лебедя летят друг к другу
Через дурманный дым болот…

И аист счастлив был безмерно,
Но от смущения робел –
Служил он просто правде верно,
А славы вовсе не хотел.

По просьбе Хельги аист взялся
Приемной матери снести
Кольцо, где мастер выбил надпись:
«Люблю тебя, за все прости!»

Принцесса Хельга… Как напрасны
Вся роскошь, почести и власть,
Давно уже ей стало ясно –
Не жить ей в этом мире всласть.

Средь птиц, что улетали рано,
Просила Хельга соловья,
Чтоб каждый день он над курганом
Пел в час, когда взойдет заря!

Чтоб тот, кто там лежать остался,
Знал, услыхав ту песнь любви,
Когда он с Хельгой попрощался,
То свет зажег в ее крови.

А мать и дед не понимали,
Что так тревожит их дитя –
И развлечения меняли,
Чтоб смех ее звенел, летя…

И Хельга грустно улыбалась,
Стараясь не печалить их –
И им веселою казалась,
Не омрачая дней ничьих.

Верховный жрец один лишь понял,
Что боль в душе ее живет,
И что не будет ей покоя,
И счастья Хельга не найдет.

И он смотрел на Хельгу горько,
Но ничего не говоря,
В печали думал: «Боги! Сколько
Ждет бед принцессу и царя…»

10. Душа

Прошло полгода незаметно,
Песок не раз горел огнем,
Сменяя ночи и рассветы
И утекая с каждым днем.

И вот однажды над пустыней
Песчаный вихрь вдаль взлетел –
Путь каравана лентой дымной
Замел, где горизонт пустел…

И прямо ко дворцу направясь,
Богатый караван застыл,
А всадник, спешившись и кланясь,
Царя принять его просил.

И в залу тронную посланник
Препровожден тот час же был,
Но от увиденного странник
Чуть цель визита не забыл.

На троне древних фараонов,
Как подтвержденье торжества
Величия людских законов
И воплощенья божества,

Царь восседал в венце из злата,
И рядом с ним стояла дочь –
Средь залы, убранной богато
Сияли, словно день и ночь!

А рядом с матерью и дедом
Стояла Хельга, как цветок…
И красоты такой не ведал
Издревле север, юг восток!

Посол закашлялся в волненье,
И через силу произнес:
«О царь! Прости мое смятенье –
Тебе я весть одну принес:

Аравия – страна большая,
Она богата и знатна,
И для Египта не чужая –
Наследнику нужна жена…

Принцесса Хельга так прекрасна,
Наш принц видал ее портрет –
Он день и ночь, наш месяц ясный,
Ждет - не дождется твой ответ!»

Царь и принцесса посмотрели
На Хельгу, чтоб узнать какой
Ответ дать… с губ слова слетели,
И Хельга вздрогнула: «Постой!

Я не хотела замуж вовсе,
Я не готова быть женой!»
Посол ответил ей: «Не бойся,
Ведь он живет одной тобой!

Когда же ты его узнаешь,
Поймешь, что лучше принца нет –
Ты счастья ведь не понимаешь,
По юности прекрасных лет!»

Тут царь сказал: «Моя принцесса!
Мой лотос нежный, подожди –
Перед тобой сейчас завеса,
Узнай же радости любви!»

И мать, обняв ее покрепче,
Сказала, ласково глядя:
«Мой лебедь, сердцу станет легче –
Печаль отступит от тебя!»

Смирившись, Хельга замолчала,
Не возражая больше им,
Печалясь и не понимая –
Как сможет жить она с другим… -

День свадьбы был назначен вскоре,
И эту радостную весть
Посол через пустыни море
До принца поспешил донесть.

И пышный караван огромный
Песков пространство пересек –
И аравийский принц влюбленный
В тот вечер был у Хельги ног.

Он был прекрасен, благороден,
В ее глаза смотрел, любя –
«Пускай я сердцу не угоден,» –
Сказал: «Но я люблю тебя!»
И Хельга улыбнулась принцу
И руку отдала свою –
Но сердце раненою птицей
Так билось, словно на краю…

Наутро Хельгу разодели
Со всею пышностью невест,
И на нее во всю глядела
Толпа со всех окрестных мест.

И пир роскошный царь устроил –
Весь день до самой темноты
Гудел народ… Шатры построил
Царь для гулявшей бедноты.

Жених, не отрывая взгляда,
На Хельгу целый день смотрел,
Ждал завершения обряда –
Остаться с ней одной хотел.

…Приутомившись, Хельга вышла
К вечерним звездам на балкон,
И вдруг… Средь тишины услышав –
Ее зовет, как раньше Он!

Его лицо и облик милый
Она увидела теперь –
Никто не смог бы даже силой
Вернуть ее за эту дверь…

Она протягивает руки –
И чувствует Его плечо!
Из глаз уж льются слезы муки
И обжигают горячо…

Христианин… Призрак, виденье?
Но он пришел сюда за ней –
И Хельга, словно сквозь забвенье
Летит с ним среди звезд огней…

И вот уже гробниц вершины
Усыпаны туманной мглой –
И Нила темные глубины
Блестят под звездной пеленой.

А дальше… Он сказал, что нужно
Вернуться Хельге поскорей –
Ее уж ищут, ее мужа
Снедает зарево страстей.

Но Хельга умоляла снова
Не возвращать ее назад –
Там, на земле – ее оковы…
А Он печальный бросил взгляд…

И снова они в небе звездном,
Под ними разлились моря –
«Вернись домой, еще не поздно!» –
«Оставь! Мне тягостна земля!

Ведь я летала вольной птицей,
И ты мне показал весь мир –
Мне невозможно возвратиться!» –
«Я жду…» - сказал… Туман поплыл…

И Хельга снова на балконе,
В печали замерла, стоит –
Ну, что же делать, значит, воля…
Дворец давно уже весь спит.

Она пошла по коридорам,
Но не узнала ничего –
Вокруг других картин узоры,
Чужие камни, серебро…

И даже собственных покоев
Не отыскать внутри дворца –
Знакомо только песком море,
Что видно с царского крыльца.

И слуги, ратники – чужие!
И как же странен их наряд…
Все – люди, комнаты – другие,
Куда ни кинет Хельга взгляд!

В недоумении тревожном
Хельга встретила рассвет,
И в сад тихонько, осторожно
Скользнула, все ища ответ…

И аистов увидя вскоре,
Пошла к ним, чтобы рассказать,
Какое приключилось горе -
Те не смогли ее узнать!

Но удивившись ее речи,
Что Хельге их язык знаком,
Они сказали: «Человечьи
Дела мы ведаем тайком,

Но ты одета странно очень,
И говоришь, как в днях былых,
Ты появилась этой ночью?»
Тут аист изумленно стих…

Потом заговорил в волненье:
«Я знаю, где тебя видал!
Пойдем за мной к камню моленья –
Он слишком долго тебя ждал!»

…Там, в глубине, миндаль разросся,
Бросая кисти в гладь песка,
И белый памятник вознесся –
Тут Хельгу вдруг взяла тоска…

Она увидела на плитах,
Цветами убранных, как снегом,
И утренней зарей залитых,
Одно лишь слово, имя – Хельга!

И, замерев в протяжном вздохе,
Она вновь подняла глаза,
И словно пыль, песчинок крохи
Попали в глаз – бежит слеза…

Там мраморное изваянье
Взлетело к чистым небесам,
И как надежды воздаянье,
Лучи текут по волосам…

А ниже, ниже – там, на плитах,
История о ней самой,
Как триста лет назад забытых
Она исчезла в час ночной!

И сколько горя было ближним,
Когда исчезла из дворца –
И выбито на камне нижнем
Рукой верховного жреца:

«Ее душа богам нездешним
Принадлежит уже давно –
Минует триста весен прежде
Вернуться Хельге суждено…

Она вернется… ненадолго,
Лишь попрощается с землей –
И дальше светлая дорога
Откроется ей в край иной!»

Пророчество… Но, неужели,
Когда она пошла за Ним,
Уж триста лет пройти успели –
Ведь время было ТАМ другим…

И повернув лицо к восходу,
Впервые сотворивши крест,
Она увидела дорогу,
Что вдаль вела из этих мест!

Дорога к солнцу поднималась,
И свет ее в конце венчал,
И там, в лучах, она терялась…
А Хельгу друг ее встречал!

Он ей сказал: «Теперь навечно
С тобой соединились мы –
Лишь на земле жизнь скоротечна,
И бьется свет в темнице тьмы.

Теперь душа твоя омыта,
И ты свободна от оков,
Дорога для тебя открыта –
Летим за грань туманных снов!»

И Хельга руки протянула,
Коснувшись Его крепких рук,
И вновь в глаза Его взглянула,
Забыв тревоги и испуг.

И на дороге они вместе
Стояли, как пред алтарем –
Жених смотрел в глаза невесте,
И в вечность шли они вдвоем!

Но Хельга все же в знак прощенья
Взгляд кинула на землю вновь…
Но через миг без сожаленья
Ушла в мир, где царит любовь.

…На мраморных холодных плитах
Лепестками на восток
Лежал, среди лучей разлитых
Увядший лотоса цветок…